البابريكا أو الفلفل الأحمر من التوابل المعروفة، وهي بودرة تصنع من نبات الفلفل، وقد تكون البابريكا حلوة المذاق أو حارة، ويرجع هذا لطريقة تحضيرها ونوع الفلفل المستخدَم في تحضيرها. تعتبر طريقة تجفيف الفلفل المستخدَم من الأشياء المهمة في المحافظة على الفائدة الغذائية للبابريكا، حيث يحتفظ الفلفل المُجفّف في الشمس بفوائده الغذائية ولا يفقدها.
تدخل البابريكا في تحضير عدد من الأطباق في جميع أنحاء العالم، وهي مكوِن أساسي في المأكولات المكسيكية والبرتغالية. تستخدَم البابريكا في إعداد النقانق، ولتتبيل وتلوين الكثير من الأطباق، وفي تحضير العديد من الوصفات، مثل الدجاج والسمك والسلطات، والصلصات كصلصة الجبن أو الطماطم، كما تستخدَم مع الخل وزيت الزيتون لتتبيل السلطات.
أنواع البابريكا وطرق تخزينها
توجد عدة أصناف وهي، عالية الجودة، لها طعم حلو، ولون أحمر فاتح، ورائحة طيبة، الورديّة، لونها أحمر شاحب، ولها رائحة قوية وطعم معتدل، وهناك متوسطة الحلاوة، والحارة ذات الطعم الحار واللون بني فاتح.
للبابريكا عدة فوائد غذائية، إذ يعتبر الفلفل الذي تصنع منه مصدرا غنيا بفيتامين أ، وفيتامين ج، والألياف الغذائية، والسكر الطبيعي، وتناول الفلفل مفيد لتجديد خلايا البشرة وحمايتها من الأشعة فوق البنفسجية، لاحتوائه على مضادات الأكسدة.
لتخزين البابريكا يجب شراؤها بكميات قليلة وتخزينها في أوعية محكمة الإغلاق بعيداً عن أشعة الشمس، وتحفَظ في مكان جاف وبارد. يؤثر الضوء وطول فترة التخزين على استقرار أصباغ الفلفل الأحمر، الشيء الذي يجعل البابريكا تفقد لونها.
كما يمكن وضع البابريكا في الثلاجة، أو المجمد لتحتفظ بلونها ونكهتها لفترة أطول.